Colossale onderzoekers hebben verschillende genen van een hedendaagse wolf aangepast om nieuwe wolfsoorten te creëren die lijken op de uitgestorven reuzenwolf. Drie belangrijke fysieke eigenschappen stonden hierbij centraal:
1. De reuzenwolf was groot en sterk
Fysiek gezien woog de uitgestorven wolf aanzienlijk meer dan de moderne wolf. Dit extra gewicht kwam voornamelijk door het robuuste skelet en de grote spieren van het dier.
Door genetische aanpassingen heeft Colossal onder andere het gen LCORL gewijzigd, wat de groei van botcellen bevordert.
2. De vacht was roestbruin of wit
Op basis van DNA-analyses vermoedt Colossal dat de uitgestorven wolf een witte vacht had. Andere studies suggereren echter dat de vacht roestbruin van kleur was.
Om deze kleuren te bewerkstelligen werd het gen MC1R aangepast, wat de vorming van pigment in de vacht reguleert.
3. De kaken en tanden waren sterk
De uitgestorven wolf had indrukwekkendere kaken en stevigere tanden dan de hedendaagse wolf, wat het jagen op grote prooien bevorderde.
Colossal wijzigde ook het gen MSRB3, wat de vormgeving van de schedel beïnvloedt.
In totaal werden 14 genen aangepast om de nieuwe reuzenwolven te creëren.
Gensaxen creëren een nieuwe soort wolf
Om de reuzenwolf te creëren, moesten de onderzoekers genen in cellen van een wolf bewerken, waarna de cellen werden gebruikt om een hond te impregneren.
1. Onderzoekers maken stamcellen uit wolfbloed
De wetenschappers haalden bloed van een nog levende wolf en braken de cellen over in een speciale vloeistof met specifieke eiwitten. Deze eiwitten beïnvloedden de activiteit van de genen in de cellen, waardoor ze veranderden in stamcellen die de mogelijkheid hebben om zich beter te vermenigvuldigen.
2. Gensaxen passen de genen aan
Daarna voegden de onderzoekers CRISPR toe aan de cellen. CRISPR, dat uit RNA bestaat, zoekt naar de gewenste genen en een enzym knipt deze genen door. De cellen repareren hun genen zelf, waardoor deze een andere samenstelling krijgen.
3. Hond wordt drachtig met reuzenwolf
Het bewerkte DNA wordt uit een van de stamcellen gehaald en overgebracht naar een eicel van een hond, waarvan het eigen DNA is verwijderd. Vervolgens wordt de eicel in de baarmoeder van een grote hond geplaatst, die drachtig wordt met een genetisch gemodificeerde wolf.
In totaal zijn 65 genen nodig om de mammoetachtige olifant van Colossal te creëren.
