Geologen hebben ontdekt dat er een abismo blijft bestaan tussen twee continenten, wat kan leiden tot de vorming van een nieuw oceaan. Een geologische breuk, die miljoenen jaren als inactief werd beschouwd, is nog steeds in beweging en dit langzame proces kan een nieuw zeegebied openen.
Volgens een nieuw onderzoek, geleid door de Spaanse geowetenschapper David Fernández-Blanco van het Instituut voor Diepe Zee Wetenschappen van de Chinese Academie van Wetenschappen, is het proces van rifting—dat verantwoordelijk is voor de vorming van nieuwe oceanen—niet gestopt zoals eerder werd gedacht. In plaats daarvan heeft het slechts een vertraging ondergaan.
De Golf van Suez, die een geologische breuk vormt tussen Afrika en Azië, zette zijn expansie voort met een snelheid van ongeveer 0,5 mm per jaar. Dit kan volgens de onderzoekers relevant zijn, aangezien deze snelheid vergelijkbaar is met de geologische activiteit in andere tectonisch actieve gebieden.
Het Rifting Proces
De Golf van Suez wordt beschouwd als een klassiek voorbeeld van een mislukte rift: een tectonische breuk die niet verder ontwikkeld is tot een oceaan. Deze breuk begon zich ongeveer 28 miljoen jaar geleden te vormen, toen de Arabische plaat begon te scheiden van de Afrikaanse plaat.
Het nieuwe onderzoek laat zien dat het riftingproces in de Golf van Suez nog steeds aan de gang is. Het team onderzocht een gebied van 300 kilometer langs de breuk en vond bewijs van tectonische bewegingen die niet simpelweg aan erosie kunnen worden toegeschreven. Belangrijk om te vermelden is de aanwezigheid van koraalriffen die tot 18,5 meter boven zeeniveau zijn gestegen door tectonische opheffing.
Seismische Activiteit en Toekomstige Risico’s
Bovendien zijn er kleine aardbevingen in het gebied geregistreerd en zijn er grondverschuivingen waargenomen die de hypothese van aanhoudende tectonische activiteit ondersteunen. Het onderzoek suggereert ook dat de beweging van platen nu geconcentreerd is rond het Dode Zeegebied, waar een nieuwe grens tussen Afrika en Arabië zich ontwikkelt.
De bevindingen van dit onderzoek kunnen impliceren dat gebieden zoals de Golf van Suez eerder vatbaar zijn voor verwoestende aardbevingen dan voorheen werd aangenomen. Dit benadrukt de noodzaak voor verder onderzoek naar andere geologische breuken die als inactief worden beschouwd, maar mogelijk niet volledig zijn gestopt met bewegen.
Fernández-Blanco stelt dat “de krachten die de vorming van breuken aandrijven complexer en dynamischer zijn dan wat het eenvoudige plaatbeweging zou suggereren.” Toekomstig onderzoek kan ons helpen begrijpen dat de tectonische systemen van de aarde misschien veel actiever en volatieler zijn dan we ooit hebben gedacht.
