Nieuw onderzoek van MIT onthult dat onze alertheid en activiteit een sterke invloed hebben op hoe we visuele informatie verwerken. Dit onderzoek, gepubliceerd in Neuron, toont aan dat ons gedrag en innerlijke toestanden direct van invloed zijn op de manier waarop visuele gegevens worden waargenomen.
De Rol van de Prefrontale Cortex
De prefrontale cortex, die fungeert als een belangrijk centrum voor uitvoerende controle, stuurt gespecialiseerde signalen naar gebieden die betrokken zijn bij zicht en beweging. Deze signalen passen de activiteit in die gebieden aan, afhankelijk van hoe alert de persoon is en of deze actief beweegt.
Unieke Inzichten Over Prefrontale Signalen
De onderzoekers identificeerden belangrijke verschillen in de signalen die twee gebieden binnen de prefrontale cortex, de orbitofrontale cortex en de anterieure cingulate cortex, naar andere hersengebieden sturen. Hogere alertheid verhoogde bijvoorbeeld de neiging van de anterieure cingulate cortex om de primaire visuele cortex te ondersteunen in het versterken van visuele waarnemingen.
Evenwicht tussen Prefrontale Subregio’s
Deze twee subregio’s balanceren elkaar: terwijl de anterieure cingulate cortex helpt bij het versterken van belangrijke visuele details, kan de orbitofrontale cortex de aandacht verminderen voor sterke maar mogelijk irrelevante stimuli.
Onderzoek naar Hersenverbindingen
Om de communicatiewegen te begrijpen, voerden de wetenschappers gedetailleerde anatomische tracering uit van de verbindingen tussen deze gebieden. Tijdens experimenten met muizen die vrij op een loopband renden, registreerden ze de activiteit van neuronen in deze gebieden en observeerden ze hoe deze signalen de visuele verwerking beïnvloedden.
Effect van Alertheid en Beweging op Visuele Waarneming
De onderzoekers ontdekten dat de anterieure cingulate cortex meer gedetailleerde visuele informatie doorgeeft dan de orbitofrontale cortex, die alleen reageerde bij hoge alertheid. Steeds werd er in kaart gebracht hoe deze signals de visuele verwerking in de primaire visuele cortex beïnvloeden.
Conclusie en Toekomstige Richtingen
Het onderzoek legt de basis voor een meer gespecificeerd model van feedback van de prefrontale cortex, dat de wijze waarop specifieke regio’s van de hersenen visuele informatie verwerken, kan richten. Dit kan belangrijke implicaties hebben voor ons begrip van hoe de hersenen functioneren in verschillende gedragsmatige toestanden.
Het team van onderzoekers bestond uit meerdere leden van het MIT Picower Institute, en hun werk werd ondersteund door verschillende onderzoeksfinancieringen.
