Astronomen en Nobelprijswinnaars wereldwijd hebben een brief ondertekend gericht aan de regering van Chili, waarin zij verzoeken om de donkere luchten van de Atacama-woestijn te beschermen tegen de dreiging van het INNA-project.
Het INNA-project is een industriële energiecomplex van AES Andes, dat zich op enkele kilometers van het Paranal-observatorium zou vestigen, een van de meest belangrijke observatoria ter wereld, dat wordt beheerd door het Europees Zuidelijk Observatorium (ESO).
Astronomen hebben maandenlang gewaarschuwd dat INNA lichtevervuiling in de regio zal veroorzaken, wat de astronomische waarnemingen bij Paranal zal verstoren, waar de Very Large Telescope (VLT), een van de krachtigste telescopen ter wereld, zich bevindt. Daarnaast wordt in de nabijheid de Extremely Large Telescope (ELT) gebouwd, die, zodra deze operationeel is, de krachtigste telescoop aller tijden zal zijn.
Een oproep om donkere luchten te beschermen
De brief, ondertekend door Reinhard Genzel, astronoom aan het Max Planck Instituut voor Extraterrestische Fysica (Duitsland) en Nobelprijswinnaar Fysica in 2020, is gericht aan president Gabriel Boric en de ministeries van Wetenschap, Technologie, Kennis en Innovatie, Buitenlandse Zaken, Economie, Ontwikkeling en Toerisme, Energie en Milieu.
“Het project is een directe bedreiging voor enkele van de meest geavanceerde astronomische faciliteiten op aarde, die opereren onder een van de laatste donkere en ongerepte luchten van de wereld,” aldus de brief.
Astronomen benadrukken dat de Atacama-woestijn in Chili de beste plek op aarde is voor astronomie, dankzij de donkere luchten, stabiele atmosfeer en gunstige klimaat, waardoor de impact van INNA “verwoestend zou zijn voor de ongerepte luchten van Paranal en voor de wereldwijde astronomie” zegt men.
Een grondige analyse uitgevoerd door ESO heeft zelfs aangetoond dat het energieproject de lichtevervuiling boven de Cerro Paranal met maar liefst 35% kan verhogen, evenals andere schade gerelateerd aan telescopenwaarnemingen.
“Ook ontdekte het andere effecten van het project, van microtrillingen die negatieve invloed zullen hebben en mogelijk het functioneren van enkele van de meest geavanceerde astronomische faciliteiten zullen verhinderen, tot een toename van turbulentie die onze blik op het universum vertroebelt,” leggen ze uit.
Het is belangrijk te vermelden dat astronomen niet tegen projecten zoals INNA zijn, die groene energie vertegenwoordigen, maar willen dat ze kunnen worden uitgevoerd zonder deze negatieve gevolgen. In de brief vragen ze om verplaatsing van het project.
“Wij zijn ervan overtuigd dat economische ontwikkeling en wetenschappelijke vooruitgang kunnen en moeten samenleven ten behoeve van alle mensen in Chili, maar niet ten koste van de onherstelbare schade aan een van de unieke en onvervangbare vensters van de aarde naar het universum. We verzoeken de regering van Chili vriendelijk om de herlocatie van het INNA-project aan tevragen en het delicate milieu van Paranal te beschermen met passende en actuele wetgeving,” sluiten ze af.
