Een van de belangrijkste stedelijke centra van Amerika zinkt in de zee, volgens een “angstaanjagende” studie van NASA. In januari werd een enquête gepubliceerd in het vakblad Science Advances, dat is goedgekeurd door vakgenoten.
Los Angeles, net als New York City, is van cruciaal belang, deels omdat het aan de kust ligt. Vóór het tijdperk van luchtvaart was de oceaan de voornaamste vervoerder van mensen en goederen. Een stad dicht bij de zee speelde een belangrijke rol in de handel en het bedrijfsleven.
Wetenschappers hebben lange tijd gewaarschuwd dat New York City en het aangrenzende Long Island verzakken. De verzakking van New York City gebeurt gedeeltelijk door het gewicht van zijn wolkenkrabbers. NASA’s onderzoek richtte zich op Los Angeles en San Francisco, waar de verticale beweging van het land aan de kust werd onderzocht, inclusief verhoging en verzakking. Verzaking wordt gedefinieerd als “de verzakking van land”, volgens het California Department of Water Resources. Grondwaterwinning is een van de belangrijkste oorzaken.
Helaas gebeurt de verzakking niet in een vacuüm in Los Angeles of andere getroffen kuststeden wereldwijd. Bijna 70% van de Californianen woont dicht bij de kust. Gecombineerd met snel stijgende zeespiegels, zijn experts bezorgd dat deze combinatie ervoor kan zorgen dat verzakking “meer dan het dubbele van wat eerder werd voorspeld” kan toenemen in de komende 25 jaar.
Onderzoekers van NASA hebben satellietgegevens met een hoge resolutie beoordeeld die zich uitstrekken van 2015 tot 2023 voor deze projecties. “Onze bevindingen tonen aan dat regionale schattingen de zeespiegelstijging in delen van San Francisco en Los Angeles aanzienlijk onderschatten, met een verwachte stijging van meer dan het dubbele tegen 2050,” legden ze uit in de studie, waarbij ze eerder en toekomstig grondwaterwinning als een belangrijke factor noemden.
De gevolgen hiervan zijn belangrijk. Een melding in een vakpublicatie benadrukte dat de oorzaken die in het onderzoek zijn geïdentificeerd, zoals grondwaterwinning, door mensen zijn veroorzaakt. In tegenstelling tot natuurlijke factoren zoals de natuurlijke beweging van het land, zijn menselijke interventies minder voorspelbaar en beter beheersbaar.
Naarmate de gemiddelde temperaturen stijgen en de zeespiegels stijgen, worden extreme weersomstandigheden frequenter en versnellen gevaarlijke milieuveranderingen. Het land heeft altijd tektonische verschuivingen ondergaan, maar wetenschappelijk consensus laat zien dat menselijke activiteiten deze impact aanzienlijk verergeren.
In een persbericht van het Jet Propulsion Laboratory van NASA verklaarde aardverschuivingsexpert Alexander Handwerger waarom het risico ernstig en onmiddellijk is. “In feite zien we dat de footprint van land dat aanzienlijke impacts ondervindt, is vergroot, en de snelheid is meer dan genoeg om menselijke levens en infrastructuur in gevaar te brengen,” waarschuwde hij.
Wat wordt er gedaan om dit aan te pakken? In de samenvatting van de studie gaven de auteurs een “kritieke noodzaak” aan om de criteria voor het beoordelen van zeespiegelstijging en verzakking bij te werken, en pleiten ze voor verbeterd kustbeheer en aanpassingsinspanningen.
Een apart persbericht van NASA over de studie drong er bij het publiek op aan om zich bewust te blijven van belangrijke klimaatzaken zoals zeespiegelstijging.
