Recentelijk zijn er opmerkelijke dinosaurussporen ontdekt op een steile bergwand in de Italiaanse Alpen. Deze sporen, die meer dan 200 miljoen jaar oud zijn, werden gevonden door een fotograaf van wilde fauna tijdens een expeditie in een afgelegen gebied.
In september was Elio Della Ferrera op zoek naar herten en adelaars in het Stelvio Nationaal Park, nabij de grens tussen Zwitserland en Italië, toen hij een ongebruikelijke steen vol indelingen opmerkte door zijn verrekijker. Na het doorkruisen van een uitdagend terrein van een halve mijl, bereikte Della Ferrera de locatie en maakte hij foto’s, die hij stuurde naar Cristiano Dal Sasso, een paleontoloog aan het Natuurhistorisch Museum in Milaan, met wie hij eerder had samengewerkt.
Wetenschappers hebben nu bevestigd dat Della Ferrera de grootste vindplaats van dinosaurussporen in de Alpen heeft ontdekt. De afdrukken dateren uit de late Trias-periode, toen de Italiaanse regio Lombardije een tropisch klimaat had en de onmiddellijke omgeving aan de Tethys oceaan grensde, met uitgestrekte intergetijdelijke vlaktes van honderden kilometers.
Gedurende miljoenen jaren hebben dezelfde tectonische krachten die de Alpen hebben opgeheven, deze oude sedimentaire lagen in een verticale positie gekanteld. Ongeveer 90% van de sporen behoort tot de prosauropoden, een groep robuuste herbivoren met lange nekken, die de voorouders zijn van de brontosaurus.
Onderzoekers hebben de sectie van de sporen vergeleken met het lezen van de pagina’s van een stenen boek, en voorlopige onderzoeken die aan het einde van de herfst zijn uitgevoerd, bieden al informatie over het gedrag van de dinosaurussen.
Direct bieden de sporen inzicht in de manier en snelheid waarmee de dieren zich verplaatsen. Op verschillende plaatsen liggen sporen van verschillende afmetingen parallel aan elkaar, wat suggereert dat families samen reisden, waarschijnlijk op migratie of tijdens het zoeken naar voedsel. Op andere plekken komen de sporen bij elkaar in groepen, een verzameling die zelden is aangetroffen in ontdekkingen uit de Trias-periode.
Onderzoekers hebben ook sporen gevonden die lijken te behoren tot archosauriërs, viervoetige reptielen die lijken op krokodillen. Aangezien de sporen nu bedekt zijn met sneeuw en ijs, moeten de onderzoekers tot de zomer van volgend jaar wachten om hun volledige onderzoek te beginnen.
Dal Sasso merkte op dat, gezien de hoge ligging van de vindplaats op de berghelling en het ontbreken van paden, drones zullen worden gebruikt om de vindplaats te documenteren. De beelden zullen worden omgezet in een 3D-replicaat met behulp van fotogrammetrie.
